Das Werk entstand für das in diesem Fall 8-stimmige SWR Vokalensemble Stuttgart und den Kammerchor des Kopernikus-Gymnasiums Wasseralfingen. Für diese beiden ganz unterschiedlichen Chorformationen hat Martin Smolka 2012 auch gezielt seine Partitur angelegt. Biografisch ist das Agnus Dei eine Art kleines Requiem für seinen kurz zuvor verstorbenen Vater. Das liturgische Agnus Dei rahmt den deutschen Text „Eh das Mädchen entschlief ...“, der bei Aufführungen in anderen Ländern durch eine Übersetzung ersetzt werden soll.

Der SWR-Redakteur Hans-Peter Jahn schreibt dazu im Programmheft: „Die für Smolka typischen minimalistischen Taktzellen schaffen eine archaische Sinnlichkeit. Eine einfache und zugleich streng gebaute Vokalmusik mit Tiefenwirkung.“

Nach der Uraufführung war die „Eßlinger Zeitung“ hellauf begeistert: „Smolka ist ein Meister der Stimmbehandlung und der chorischen Klanggestaltung. Im Zentrum des Stücks gerät die Musik zum Stillstand: im leisen gleichmäßigen Summen, über dem plötzlich fortissimo ein tschechisches Kinderlied erklingt, eines, das der Vater seinen Kindern häufig vorgesungen hat. Das alles war sehr berührend. Und eigentlich noch mehr als das.“