Wenn man einen Kontrabass sieht, ist es schwer, sich von der imposanten Größe seines Korpus nicht beeindrucken zu lassen. Hört man ihn, hat man den Eindruck einer einzigartig warmen Tiefe in seiner Klangfülle, einem sanften „Dröhnen”, egal ob gezupft oder gestrichen; etwas wie ein einladender Pool, in den man ganz eintauchen möchte. Natürlich erzeugt er nicht nur eine Art von Klang – er ist ein bemerkenswert vielseitiges Instrument –, aber dieses grundlegende Klangbild war der Ausgangspunkt für meine Überlegungen, welche Art von Konzert ich wirklich schreiben wollte: ein Stück voller Wärme und Resonanz.

Es war mein Wunsch, dass der Orchesterklang so wirken sollte, als würde er aus der Musik des Solo-Kontrabasses hervorgehen. Die Logik des Stücks ist nicht diskursiv, sondern basiert vielmehr auf der Idee eines kontinuierlichen „Entstehens“, bei dem eine Klangfülle aus einer anderen hervorgeht. Ich stelle mir eine Art Empathie zwischen den Klängen vor, wenn sie miteinander interagieren und sich zu verschmolzenen Schichten formen, als hätten die Klänge selbst Empfindungsvermögen. Der Titel und die ursprüngliche Inspiration für dieses Stück stammen aus der letzten Strophe von Henry Vaughans (1621–1695) Gedicht „The Night” (1650), und ich stellte mir den Solobass wie den Gott dieser musikalischen Welt vor:

There is in God (some say)
A deep, but dazzling darkness; As men here
Say it is late and dusky, because they
See not all clear;
O for that night ! where I in him
Might live invisible and dim.

[Es gibt in Gott (sagen manche)
Eine tiefe, aber blendende Dunkelheit; Wie die Menschen hier
Sagen, es sei spät und düster, weil sie
Nicht alles klar sehen;
O diese Nacht! Wo ich in ihm
Unsichtbar und dunkel leben könnte.]

Der einfachste Ausdruck – gezupfte offene Saiten – bestimmt den ersten Satz, obwohl die Skordatur des Solisten (F# – H – E – G), bei der die unteren drei Saiten einen Ton höher als üblich gestimmt sind, die oberste Saite jedoch unverändert bleibt, einen besonderen Klang mit einem Hauch von statischer E-Moll-Tonalität erzeugt (wenn auch mit der 9. als Grundton). Diese tiefe Schleife entwickelt sich allmählich zu einem Zyklus mit einer zunehmenden Anzahl von Noten und bildet einen Hintergrund, auf den der Solist mit dicken Pinselstrichen über seinen gesamten Tonumfang malt, um schließlich zu einer dreimal wiederholten, sehnsüchtigen Melodie zu gelangen.

Der zweite Satz wechselt zu einer völlig veränderten Energie, mit komplexen, hoquetus-artigen Rhythmen, die zwischen Solist und Orchester hin und her springen, wobei alles durch die kontinuierliche Präsenz eines verzierten Borduns auf G (der untersten Saite der Violinen) zusammengehalten wird. Die anfängliche Kantigkeit des Soloparts weicht einer lyrischeren Melodie, wobei der Bass im oberen Bereich seines Tonumfangs spielt, während das Orchester mit selbstbewussten synkopierten Pulsationen darunter fortfährt, bevor ein weiterer plötzlicher Charakterwechsel, nun mysteriöser, zu einer kontemplativen Kadenz auf den natürlichen Obertönen der G- und E-Saiten führt.

Nach einer rohen Einleitung, in der tiefe, eng gestimmte Dreiklänge durch Glissandi gedehnt und verbunden werden, wird der dritte Satz zu einer Art Passacaglia mit einer stetig absteigenden Linie in der Tradition des Lamento (ich denke dabei an Monteverdis Lamento della Ninfa, Dowlands Lachrymae, Purcells Dido's Lament und Ligetis Autumn in Warsaw). Zunächst stellt der Solobass dieses Thema vor, wobei das Orchester die Resonanzen wie ein Klavierpedal aufrechterhält, aber im Laufe des Zyklus hören wir komplex verzierte Melodien in verschiedenen Registern, zuerst tief, dann mittel und hoch, mit einer entsprechenden Beschleunigung des Tempos. Nach einem Höhepunkt, an dem die Rollen von Solist und Orchester durch kanonisch absteigende Tonskalen untrennbar miteinander verflochten sind, führt uns eine kurze Kadenz zu einem Moment der Stille, gefolgt von einer kontemplativen Coda: einem Ruf und der Antwort zwischen Solo und Tutti, das ein wenig an die reichhaltige Heterophonie des gälischen Psalmengesangs erinnert.

(Christian Mason, 18.09.2025)